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海外專利申請中公眾意見影響幾何？
發(fā)布時間：
2025-01-22
在專利預警分析中，一旦鎖定具有潛在侵權風險的在審專利，企業(yè)就會考慮在推進自身技術專利布局規(guī)劃的同時，進一步考慮如何規(guī)避侵權的風險。從整體程序、成本支出及操作的便利性來看，提交第三方公眾意見（TPO），阻止風險專利申請的授權進程，是多數(shù)企業(yè)的優(yōu)先選擇。
筆者對美國專利商標局2007年至2021年收到的第三方公眾意見專利分類號累積總量進行統(tǒng)計（包括在審、授權有效、主動放棄以及失效專利）可以看出，TPO發(fā)揮潛在作用的技術領域以及技術博弈最為激烈的技術領域為：經(jīng)統(tǒng)計，累計提交TPO總量超過500件的專利分類號分別為 A61、G06以及H01。當然，提出 TPO的領域并非“一刀切”，例如有統(tǒng)計表明，歐洲專利局在醫(yī)療領域的 TPO提出率僅為0.67%。
提出 TPO帶來的影響，可以從主觀和客觀兩個方面來看。主觀方面，提交 TPO的影響主要反映在第三方提交證據(jù)的有效性上。例如，通過提交 TPO向審查員提供更佳的證據(jù)組合方式，以期阻止申請人獲得較大或對第三方存在威脅的授權保護范圍。然而，如果第三方提交的技術文件無法影響在審專利的新穎性和創(chuàng)造性，那么提交 TPO這個行為本身反而會“打草驚蛇”，促使申請人根據(jù)第三方提交的證據(jù)修改和完善其權利要求，繞過潛在的“雷區(qū)”。
客觀方面，提出 TPO會導致專利審查周期延長。以歐洲專利局醫(yī)療領域為例，統(tǒng)計表明，收到 TPO案件的平均授權周期會比其他未收到 TPO的案件延長約210天左右，這是直接影響。間接的影響是提交 TPO與專利申請被駁回并無直接因果關系，且 TPO的提交也不會直接影響歐洲專利局的異議結果?；蛘哒f，至少在醫(yī)療領域，TPO僅僅作為一種第三方參與審查的途徑，對于官方的終局審查結果影響較小。但是，從整體數(shù)據(jù)來看，提交 TPO，第三方的獲益比權利人會多一些。
值得一提的是，TPO相關性論述應當滿足相應的官方要求。例如，美國專利商標局對于 TPO的相關性論述有嚴格規(guī)定，應當僅就證據(jù)與目標專利申請權利要求的相關性進行論述，客觀闡述證據(jù)與目標專利申請權利要求對應的技術內容，而不允許就目標專利申請的“可專利性”進行討論評價。
對于專利申請人來說，收到 TPO的企業(yè)也無需過度緊張，因為 TPO中的證據(jù)是把“雙刃劍”。專利申請人在進行相關技術路線的專利布局時，可以利用該證據(jù)實時調整布局策略，例如，是否要對相關技術的同族或后續(xù)申請進行信息披露聲明（IDS），是否有必要直接撤回一項在審專利以節(jié)省專利申請成本等，都可以讓專利申請通過 TPO朝著有利于自己的方面發(fā)展。
如果第三方錯過了提交 TPO的窗口期，以美國為例，美國律師還常采用如下方法將現(xiàn)有技術文件提交到美國專利商標局。例如，美國律師會將現(xiàn)有技術發(fā)送給目標專利申請的美國律師，敦促對方律師在信息披露聲明中將其提交給美國專利商標局，因為目標專利申請的美國律師有義務披露已經(jīng)知曉的現(xiàn)有技術。
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